Plástico para hoy y hambre para mañana

    Hoy vamos a comentar lo que ocurre con el plástico, bueno, más bien con los residuos plásticos que el humano viene generando desde hace tan solo unos 60-70 años. Empiezo prácticamente parafraseando este articulo en inglés (artículo).  Durante 2012 se estima que se produjeron unas 280 millones de toneladas de residuos plásticos, de las cuales cerca de 150 quedan en la superficie terrestre y marina. El pasado 13 de febrero de 2013 se publicó en la revista Nature un trabajo (Rochman et al., 2013) en el que se reveló que mas de 370 especies marinas están sufriendo los efectos nocivos de la ingesta de plástico, por lo que recomiendan cambiar la clasificación a la que pertenecen los diferentes residuos de plásticos mas contaminantes (PVC, poliestireno, poliuretano y policarbonato) para pasar a considerarlos como "Residuos peligrosos" (Artículo Nature). Si esto se hiciera así, afirman los autores, se podría mitigar el riesgo para la salud humana y para la vida animal que ello conlleva, y no solo eso, sino que los órganos responsables de Medio Ambiente de cada país podrían tomar medidas para la restauración de zonas afectadas por estos residuos y prevenir la constante acumulación de los mismos que ocurre a día de hoy de forma desmesurada.

   Este tipo de reclasificaciones ya han ocurrido en el pasado, como fue el caso de los clorofluorocarbonos (CFCs), que dejaron de producirse en 1989 y 7 años después fueron clasificados como peligrosos, siendo un buen ejemplo de cómo la reclasificación puede ayudar a la recuperación y mejora de ecosistemas.

Figura 1. Fuente Wikipedia

      La situación a día de hoy es que en el océano Pacífico se ha acumulado una gran "isla" de residuos plásticos de tamaño inmenso (wikipedia) que ha quedado atrapada por la corrientes marina del Giro del Pacífico Norte (Figura 1), y en la cual están muriendo miles de animales acuáticos y algunas aves, debido a la ingesta de este plástico, el cual se les acumula en el aparato digestivo hasta que ya no tienen sitio en él y no pueden alimentarse de nada mas, muriendo de inanición.

Figura 2: Fuente Greenpeace

     El tamaño de la mancha es inconmensurable (Figura 2), algunos afirman que tiene 1/3 del tamaño de Europa, otros que tiene la extensión de EEUU, se estima entre 700.000 y 15.000.000 de kilómetros cuadrados, y, sea como sea de grande, es lo suficientemente extensa como para darse cuenta de que el ser humano no actúa de forma coordinada ante problemas globales, lo cual nos puede llevar a una situación catastrófica en un futuro, quizá no muy lejano. 

     Además hay estudios que han reportado contaminación por plástico en prácticamente todas las costas mundiales (Artículo Science), en forma de pequeñas bolitas, que es la forma de descomponerse que tiene este material, es decir, que tarda entre 100-1000 años en degradarse, y lo que ocurre es que se va fragmentando en pequeños trozos que son los que llegan a todas partes.

     Actualmente algunos afirman que esta contaminación plástica ha llegado a la cadena trófica humana a través de nuestra alimentación (Artículo El País 1/3/13). Parece que la composición del plástico es compleja y a veces incluso desconocida en su totalidad, pero lo que sí está claro es que contiene sustancias nocivas para nuestro organismo, que actúan como "disruptores endocrinos" (DE). Los DE son unos compuestos químicos capaces de simular el comportamiento de las hormonas. Entre ellos están los ftalatos, empleados en la industria como ablandadores de plásticos, las benzofenonas, que se encuentran en los filtros ultravioletas de las cremas solares, los parabenes, usados para extender la caducidad de productos cosméticos como los champús, o el bisfenol A (BPA) presente en plásticos (policarbonato y resinas epoxi) (Artículo El País 19/2/13), como se refleja en el Informe elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el que se concluye que "los disruptores endocrinos tienen la capacidad de interferir el desarrollo y función de tejidos y órganos, por lo que podrían alterar la susceptibilidad a diferentes tipos de enfermedades a lo largo de la vida", considerándolo una "amenza global que debe ser resuelta" (Informe OMS).

        No esta muy clara la eficiencia del reciclaje del plástico, ya que hay muchos tipos de plástico (Artículo) y el porcentaje reciclado, incluso de los mas fácilmente reciclables, como el PET y el PETE (polietileno y polietileno tereftalato), se sitúa por debajo del 20% Es importante por lo tanto mejorar las técnicas de reciclaje de estos materiales, pero, sobre todo, es necesario plantearse llevar a cabo una drástica reducción del plástico que se usa, ya que carecemos de tecnología para su reciclaje, a diferencia del vidrio o el metal, y su uso tiende a aumentar en los últimos años. Del mismo modo, pero a otra escala, también hay que plantearse, a nivel de individuo, si se pueden cambiar los hábitos de consumo en lo referente a estos plásticos, que muchísimas veces estan "sobreenvolviendo" productos de uso común en cualquier supermercado.

         Una buena noticia es que, recientemente se han encontrado diversas cepas de hongos capaces de degradar el PVC (articulo), insectos que comen poliestireno (noticia) y hongos que degradan el poliuretano (articulo)!!, que hasta ahora se pensaba que no era degradable por ningún microorganismo , de modo que una vez mas se demuestra que la investigación es totalmente fundamental para la mejora de nuestra sociedad y en particular para paliar el efecto negativo que producen diversas actividades humanas sobre el medio natural.

     El título de este artículo viene del conocido refrán (pan para hoy y...), que a mi me sugiere el increíble "cortoplacismo" con el que se abordan muchas problemáticas comunes hoy en día, de modo que todos salimos perjudicados por el defectuoso trabajo de quienes son los responsables en estas materias. Hoy en día solamente se llevan a cabo actividades que sean económicamente rentables, pues señores y señoras, hay cosas que no tienen porqué ser rentables y hay otras que aún no han sido cuantificadas económicamente, ya que la peor pérdida es la de vidas, tanto humanas como animales, y no hay mayor error que no hacer nada ante este problema hasta que sea demasiado tarde.